Het begon met een familie-app, waarin onder meer de prestaties van haar nichtje Merel Conijn (23) werden besproken, en het groeide uit tot een echte fanclub app, met alle relevante informatie over de prestaties van Edams grootste schaatstalent van dit moment. Vera Wolke is als tante-zegger trots op Merel en waar mogelijk wordt de topsporter gevolgd.
Oplettende televisiekijkers moeten het gezien hebben: de aangepaste ‘Edam vlag’, in 2007 gemaakt voor de stadsfeesten met de naam erop van de in de kaasstad geboren en getogen schaatsster. Inmiddels hoort Merel bij de nationale en internationale top. En gelet op haar leeftijd en talent is er nog groei. Zeker met de Olympische Spelen op komst, maart 2026 in Milan.
Vera vertelt dat enkele familieleden al (onder voorbehoud) een vakantiewoning hebben geboekt in de buurt van Milan. “Maar er is in Nederland heel veel concurrentie, dus het blijft nog even spannend.”
Zeven dagen per week
Merel zelf woont sinds kort in Heerenveen en besteedt al haar tijd aan het schaatsen. “Zeven dagen in de week wordt er gesport. Meestal begint ze vroeg met hardlopen, dan ontbijten, fietsen en ’s middags naar de ijsbaan.”
In de fanclub-app worden alle sportieve weetjes en aankondigingen geplaatst. “In de familie-app liep het wat uit de hand. Het gewone familienieuws sneeuwde wat onder, waarna ik deze app ben begonnen.”
Onvoorwaardelijke steun
Merel, die het schaatsen leerde via IJsvereniging Edam, bleek al snel een talent. Ze sloot zich aan bij de schaatsvereniging uit Purmerend, ging naar Hoorn en groeide uit tot een regionaal, later landelijk talent. Haar ouders Jacqueline en Sjaak steunden haar jarenlang, waardoor ze kon uitgroeien tot de topsporter van nu.” Ook kreeg ze steun vanuit ‘Ringen om Volendam’, een stichting in het leven geroepen om lokale topsporters op weg te helpen.
Lievelingsafstand
Tijdens de World Cup, bestaande uit zes internationale wedstrijden, bleek dit jaar dat ze met name op de 5 kilometer tot de wereldtop behoort. “Ze haalde daar onlangs een tweede plaats. Maar eigenlijk zijn de 3 kilometer en de 1500 meter haar lievelingsafstanden.”
In 2022 heeft ze al kunnen ruiken aan de Olympische Spelen. In Beijing (China) stond ze op de reservelijst. “In Milan hoopt ze volgend jaar wel mee te kunnen doen.”
AH Zaanlander
Zo rond haar 16e bleek dat Merel een groot talent was. “Haar vader heeft haar heel veel getraind en begeleid. Nu ze professional is gaat dat anders. AH Zaanlander is haar sponsor, ze heeft een woning dicht bij Thialf en op alle grote toernooien is ze aanwezig. Merel beschikt over zeer goede trainers in de persoon van Jillert Anema en Henk Samplonius.”
Hamar
Vera Wolke zette de fanclub-app op in 2022. “Het is voor de leuk, niet professioneel. Op vrijdag 14 februari begint het NK en via dat toernooi kan ze zich plaatsen voor de WK afstanden in Hamar (maart 2025), Noorwegen. Ik plaats alle weetjes, foto’s en verslagen.”
Merel zelf focust zich alleen op het schaatsen. “En dan met name op de Spelen volgend jaar. Als ze dat haalt dan proberen we zelf met enkele familieleden te gaan, maar er is veel concurrentie, dus het blijft spannend tot het laatst!”
World Cup in Thialf
Tijdens de World Cup series van 21 tot en met 23 februari in Thialf is Vera er met veel familieleden en fans zeker bij. “Dat is de afsluiting en het publiek in Friesland is zo enthousiast en positief. Iedereen wordt daar ondersteund, niet alleen de Nederlanders.”
Teruggevochten
Vorig jaar kende Merel een terugval. Dit jaar heeft ze zich weer teruggevochten naar de top. “Ze is nog zoekende met haar schaatsen maar haar prestaties groeien. De sterke jaren moeten nog komen, ze is pas 23. Er zit echt nog veel meer in!”
Wie zich wil aanmelden voor de app kan dat door een mailtje te sturen naar stadskrant@wxs.nl
