Het profiel waar zes jaar geleden de nieuwe burgemeester aan moest voldoen paste haar precies. Er werd iemand gezocht die bindend was, enthousiast, vernieuwend, beweging teweeg kon brengen, laagdrempelig en een mensen-mens was. “Volgens mij ben ik dat allemaal wel,” zegt Lieke Sievers met een lach. “Maar ik ben ook streng en rechtvaardig, houd niet van een dubbele agenda en ben van het open gesprek.” Vorige week werd zij beëdigd door de Commissaris van de Koning voor een tweede termijn.
Lieke Sievers heeft haar weg gevonden in de gemeente, ze heeft het erg naar haar zin en als het even kan pakt ze de fiets om naar haar afspraak te gaan. Het eerste jaar na haar aantreden werd ze er regelmatig op geattendeerd dat zij de eerste vrouwelijke burgmeester van Edam-Volendam was. “Het is the story of my life”, zegt ze vermakelijk. “Ooit begon ik op de politieacademie waar ik één van de twee vrouwelijke studenten was. Bij de rijkspolitie was ik de eerste academische student die vrouw was en ik was een van de eerste vrouwelijke ME-commandanten. Voor mij is het geen bijzonderheid, ik ben voor mijn gevoel op plekken gekomen om wíe ik was en niet om wát ik was.”
Het is een mooi vak, van individueel tot bestuurlijk
Ondanks dat ze vóór haar burgemeesterschap geen politieke ervaring had, zit deze functie haar als gegoten. “Het is vanaf dag één een leuke en uitdagende baan geweest. Ik kwam in de gemeente terecht net na de fusie met de gemeente Zeevang. De effecten daarvan waren nog niet uitgekristalliseerd, er was gelijk een hoop te doen op het gebied van organisatie, ontwikkeling en verbinding tussen de kernen in de gemeente. Het mooie van het vak is dat het echt heel breed is: van heel persoonlijk – echtparen thuis feliciteren met hun 60-jarige huwelijk – tot strategisch en bestuurlijk waarbij ik mede richting kan geven aan grote ontwikkelingen.”
Veel gebeurd in zes jaar tijd
Haar eerste termijn van zes jaar is voorbijgevlogen. Wanneer Lieke Sievers terugblikt dan ziet ze dat er veel beweging is geweest. “Het is een ongelooflijk afwisselende tijd geweest waar zowel lokaal als regionaal, maar ook nationaal en internationaal ontzettend veel is gebeurd. Ontwikkelingen rond de brand in de Hoogstraat, bouwprojecten, de kermis, het voetbal, nare incidenten en daar kwamen Covid en nu de energie- en financiële crisis ook nog overheen. We hebben heel wat op ons bordje gekregen.”
Opnieuw verbinding zoeken met elkaar
Vooral de combinatie met Covid waarbij we de fysieke relatie met elkaar zijn kwijtgeraakt, baart haar zorgen. “Het stapelt allemaal erg bij elkaar op en we hebben ons niet genoeg gerealiseerd hoe diep Covid heeft ingegrepen. We zien nu in de maatschappij veel onrust en onvrede ontstaan, het gevoel van frustratie en verwijdering tussen de overheid en de samenleving.” Lieke Sievers is van mening dat de problemen niet alleen met geld op te lossen zijn. “We moeten ons als samenleving opnieuw met elkaar verbinden en kijken hoe je met elkaar op een goede manier samenleeft. Dat is voor de komende jaren de uitdaging.”
We kunnen best even zonder sociale media
“We hebben momenteel te maken met problemen, maar elk decennia kent zijn problemen. Het is van alle tijden dat er dingen gebeuren die niet goed gaan. Ik denk dat we een opgave hebben om met elkaar weer die veerkracht te ontwikkelen om dingen met een open vizier tegemoet te treden. We hebben elkaar nodig, we weten dat we het niet alleen kunnen. Sociale media hebben het heel makkelijk gemaakt om alles maar naar buiten te gooien zonder écht met elkaar in gesprek te gaan. Gooi de sociale media een tijdje aan de kant en voer weer het echte gesprek met elkaar, kijk naar elkaar om want uiteindelijk moeten we het samen doen.”
Diepe buiging voor de Sinterklaascomités
Een recent voorbeeld van hoe het uit de hand dreigde te lopen is de intocht van Sinterklaas. “Er werd van tevoren enorm veel geroepen in de sociale media over waarom de intocht wel of niet goed was. Er was een hoop tegenstand, maar die kwam van een relatief kleine groep dezelfde mensen. Uiteindelijk hebben we drie geweldige intochten gehad en de pieten werden door iedereen omarmt. Het is aan de ruggengraat van de comités te danken dat ze hebben doorgezet, daar zijn veel complimenten voor geweest. Ze hebben veel voor hun kiezen gehad, maar het heeft geresulteerd in een fantastische onderlinge samenwerking tussen de drie comités. Ze wisten door te zetten, ondanks de druk. Daar maak ik een diepe buiging voor.”
20 jaar na de nieuwjaarsbrand
Er zijn de afgelopen zes jaar vooral ook mooie dingen gebeurd waar Lieke Sievers met een goed gevoel op terug kijkt. “We hebben – toen 20 jaar na de ramp – met elkaar een programma gemaakt rond de jaarwisseling. Het was erg jammer dat door de coronamaatregelen alle geplande activiteiten geen doorgang konden vinden. Wat ik wel heel erg bijzonder vond waren de gesprekken die we in de voorbereiding hebben gevoerd met alle families en organisaties die betrokken waren bij de nieuwjaarsbrand. Dat heeft ook heel veel opgeleverd. Er zijn stappen gezet om het te helen en dat is heel waardevol. Het is bespreekbaar gemaakt.”
Kleine kernen zijn de parels in het landschap
Het bevalt Lieke Sievers in onze gemeente, ze vindt het een aantrekkelijke omgeving om in te werken. “Onze gemeente heeft alles: een Natura 2000 gebied, de oude stad en een dynamisch dorp, omringt door mooie parels in het polderlandschap, dijken en water, betaald voetbal en wereldwijd toerisme, en een heel rijk cultureel leven. We hebben te maken met uiteenlopende onderwerpen die spelen in de verschillende delen van onze kleurrijke gemeente. Het is fantastisch dat ik me met al deze onderwerpen bezig mag houden.”
Toekomst van de jeugd staat hoog op de agenda
Als we naar de toekomst kijken, kunt u dan één onderwerp uitlichten waar de aandacht naar toe gaat? “Ik hoop dat we met de jeugd de draad weer kunnen oppakken die we voor covid hadden, op het gebied van vermindering van alcohol, gokverslaving en drugsgebruik. We willen samen met de ouders en de jeugd werken aan een gezonde toekomst voor de jeugd. We gaan met de jeugdraad aan de slag om jongeren meer te betrekken; het gaat over jullie toekomst, je hebt daar zelf een rol in. Daar wil ik graag mijn schouders onder zetten.”
Nog veel opgaves voor de komende zes jaar
“Er zijn daarnaast nog genoeg onderwerpen die aandacht nodig hebben, bijvoorbeeld de energietransitie en de waterfrontvisie, daar zitten nog grote uitdagingen in. Maar ook onderwerpen als hoe gaan we met ons toerisme verder? We willen niet alleen de busladingen uit Amsterdam maar ook de (internationale) toeristen die langer dan 20 minuten in onze gemeente verblijven en echt de schoonheid van onze omgeving waarderen. Er staan veel bouwprojecten op stapel die onze volle aandacht krijgen: de Oude Seinpaal, de Broekgouw, de ontsluitingsweg, de Botterschool, nieuwe woningen in Oosthuizen. Ik hoop dat veel mensen op deze manier een dak boven hun hoofd krijgen.
We hebben nog heel veel andere opgaves voor ons liggen, ik zou het mooi vinden om de komende jaren daar goeie stappen in zetten met inwoners, ondernemers, verenigingen en vrijwilligers.”
Met elkaar de toekomst maken
Wat zou u de inwoners van de gemeente Edam-Volendam voor boodschap mee willen geven voor het nieuwe jaar? “We leven niet in een makkelijke tijd en toch komt het goed. Het komt goed als we elkaar vasthouden. Elkaar blijven opzoeken en elkaar in de waarde laten en de relatie proberen warm te houden. Gooi de sociale media een tijdje aan de kant en voer weer het echte gesprek met elkaar, kijk naar elkaar om want uiteindelijk moeten we het samen doen. We kunnen met elkaar de hemel op aarde maken, dat hebben we zelf in de hand, maar dan moeten we wel zelf de stappen zetten.”
