Afgelopen maandag was het precies 20 jaar geleden dat Jean Paul en Mariël Pronk het markante café op de hoek van het Groot Westerbuiten overnamen. Nadat de legendarische uitbater Thomas Groot stopte, was het café een tijdlang een combinatie van café en Thais restaurant. De nieuwe eigenaren maakten er in korte tijd weer een echt bruin café van. En ondanks dat het pand niet midden in het centrum ligt, is het uitgegroeid tot een van de meest geliefde horecazaken van Edam. Hoe hard werken, gastvrijheid en een ondernemende geest leiden tot succes.
“In ene hadden we twee zaken”, vertelt Jean Paul aan de ronde stamtafel. “Samen met drie kleine kinderen”, vult zijn vrouw aan. In Hoorn runden ze al een cafetaria, die in 2006 werd verkocht. Mede omdat Jean Paul, in die tijd een half dertiger, gezondheidsproblemen kreeg.
Alle aandacht werd gericht op het bruin café. “Het was ook direct drukker dan we in eerste instantie verwacht hadden. Er werd ons verteld dat het bruine café op z’n retour was. Daar hebben we hier nooit iets van gemerkt. We zijn hier vijf dagen per week open. Van 11.00 uur tot 02.00 uur en is het altijd gezellig druk.”
Café met een verhaal
Het ene vat in de week aan bier is ingewisseld voor twee tanken van ieder duizend liter. De inrichting en indeling veranderd maar de aloude sfeer alleen maar versterkt. “Heel veel attributen die je hier ziet zijn geschonken door klanten. Alles hier heeft een verhaal. En diverse oude stamgasten worden geëerd met een foto.”
Al in de 17e eeuw was deze plek een herberg. Stukje bij beetje werd het vergroot. Uiteindelijk verdween ook de woonkamer van de familie Groot en kreeg het de huidige contouren.
Op woensdag- en donderdagavond is de biljartvereniging actief. Op vrijdag komt er veel ‘werkvolk’, zaterdag is de dag voor feestjes en op zondag draait het om sport (op tv en groot scherm).
Tweede huismaker
Thomas Café is een huis voor velen: jong en ouder voelen zich er thuis, er wordt veel gepraat en gelachen, maar als een gast een moeilijke tijd beleeft vind deze bij de eigenaren een luisterend oor. “Het is eigenlijk een tweede huiskamer voor veel van onze gasten.”
Inmiddels werken er zeven parttimers en hebben Jean Paul en Mariël in coronatijd hun oude werk ook weer opgepakt. “Twee jaar lang stond hier alles stil. Toen besloten we om achter het café een snackbar te openen. In no time hadden we alles voor elkaar en liep het als een trein!”
Snackbar
Met het industrieterrein en een scholengemeenschap als achterland en de goodwill van veel inwoners is de snackbar een extra peiler van Thomas Café geworden.
Met nog eens een kleine 102 terrasplaatsen buiten is het een levendige en goedlopende zaak.
Ze hebben er allebei nog steeds heel veel plezier in. “We zijn ook een leerbedrijf: van een snuffelstage tot een managementfunctie. De jeugd houdt je jong en je leert er zelf ook weer van. Maar het contact met gasten is nog steeds het leukste aan het werk.”
‘Gast staat echt centraal’
Tijdens het gesprek schuift een voormalig vertegenwoordiger van Texels (Bier) aan. “Jean Paul is een goed voorbeeld van een echte ondernemer. Hij heeft er een toegankelijk bedrijf van gemaakt waar de gast echt centraal staat. Het is een laagdrempelig café, een bruin café zoals het moet zijn! Met een kleine kaart ‘s avonds en appeltaart bij de koffie overdag.”
En een plek waar duidelijkheid heerst. Jean Paul: “Ik ben absoluut tegen drugsgebruik. Dan is de deur heel dicht bij.”
Gemeenschap
Een passie van Jean Paul is de motor. Zelf heeft hij er drie en in zijn vrije tijd is de horecaman veel te vinden bij grote motorevenementen. Hij sponsort diverse jonge motortalenten. Maar ook de ijsvereniging en in het verleden het EVC damesvoetbal kon op steun rekenen.”
Feestavond
Maandagavond werd het jubileum gevierd met vaste klanten en relaties. “En een barbecue en livemuziek.” Ruim 100 gasten werden ontvangen.
B&B
Voor de toekomst heeft het echtpaar nog volop plannen. “Zo komen er hier zonnepanelen op het dak en hebben we toestemming om de achterliggende schuur om te bouwen tot een B&B met twee kamers.”
